Cuando pensás en los santos, la mente te traiciona: imaginás figuras inmaculadas, levitando en capillas envueltas en incienso. Pero si querés entender verdaderamente la historia de Antigua, tenés que imaginar al Hermano Pedro con la túnica manchada de lodo, las manos agrietadas por la cal, la espalda molida y la garganta llena del polvo áspero de la construcción. Antes de los altares y las devociones, hubo escombros, sudor y trabajo pesado.
El prado cenagoso: donde pastaban las bestias
Para entender el sacrificio, hay que ver el terreno. El sitio exacto donde hoy se levanta El Calvario no era un paraíso terrenal listo para la devoción. Era, literalmente, un lugar húmedo y cenagoso en el que pastaban ganado y bestias. Se trataba de un ejido propiedad del Ayuntamiento, situado en un lugar despoblado, más allá de las últimas casas de la ciudad y cruzando el río Pensativo.
A partir de 1647, ante la necesidad de construir el templo definitivo, un nuevo comisario de la Tercera Orden franciscana y los demás hermanos comenzaron a cortar madera y fabricar adobes ellos mismos. Este acto de abnegación física fue un choque brutal para las jerarquías de la época: ver a los religiosos trabajando la tierra estimuló a que otras personas de la ciudad, incluyendo caballeros de las altas esferas, vinieran a ayudar y a trabajar personalmente en la obra.
El estudiante que prefirió ser peón
Aquí es donde la historia da un giro. En 1652 se iniciaron los trabajos de la edificación definitiva, y entre los voluntarios había un joven que estudiaba con los jesuitas. Pero los libros no le bastaban. Fue durante esta fase crítica que Pedro de San José de Betancur se unió a la obra.
No llegó como un líder espiritual ni como capataz. Como era estudiante, laboró estrictamente como peón de albañil durante los fines de semana y los días feriados. Durante unos seis meses, el futuro santo cargó adobe, mezcló lodo y sudó junto a los obreros de la ciudad. El choque entre la vida intelectual de un estudiante y el agotamiento físico brutal de un peón de la colonia formó su carácter.
El quiebre: Dejar los libros por la escoba y los enfermos
El polvo de esa construcción le cambió la vida. Fue exactamente en ese período de trabajo físico de seis meses cuando tomó la decisión más radical: decidió dejar los estudios de forma definitiva. Solicitó ser admitido en la orden de los Hermanos Terciarios, y fue aceptado formalmente en 1655.
Una vez terminada la monumental obra de la iglesia en 1655, y ya con el hábito de terciario, no volvió a la comodidad del centro de la ciudad: se trasladó a vivir permanentemente en El Calvario.
Su rutina inicial te rompe cualquier espejismo de grandeza. El Hermano Pedro se encargaba del aseo y la limpieza del lugar. Con una escoba en la mano y viviendo en la ermita que él mismo ayudó a levantar como albañil, fue a partir de ese momento que se dedicó en cuerpo y alma a ayudar a los pobres y enfermos de la ciudad.
El milagro del lodo
A base de sudor, callos y una empatía inquebrantable, transformó aquel antiguo ejido cenagoso y húmedo. Con su ejemplo de misticismo, su presencia constante y su capacidad de animación, convirtió a El Calvario en el epicentro de la espiritualidad y la devoción popular, especialmente mariana, de todo el Reino de Guatemala.
La próxima vez que entrés a El Calvario, no mirés solo hacia los cuadros o los altares dorados. Mirá los muros. En alguna de esas paredes, escondido bajo el repello colonial, todavía está el adobe que el Hermano Pedro amasó con sus propias manos un domingo por la tarde.
Bibliografía y Fuentes Históricas
Para la reconstrucción histórica del trabajo físico en la edificación de El Calvario, se consultaron las siguientes investigaciones:
- Johnston, René. La ciudad de Santiago de Guatemala y El Calvario a finales del Siglo XVII. Licenciado en Historia y Arqueólogo. De este documento se extrajeron los registros sobre la condición cenagosa del ejido original, el esfuerzo de los hermanos terciarios al fabricar adobes en 1647 y, fundamentalmente, la etapa en la que el Hermano Pedro de San José de Betancur laboró como peón de albañil durante seis meses, lo que derivó en su ingreso a la orden en 1655 y su traslado definitivo a El Calvario.
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